enviedeco

© sarah|rose

Tonga est un royaume miniature ¬constitué de 176 îles éparpillées juste à l'ouest de la ligne internationale de changement de date. La superficie du territoire de Tonga est de 699 km2, on y trouve des îles d'origine volcanique, ainsi que des îles de corail plutôt plates, des carrières de corail, des lagons et des falaises abruptes. On y distingue quatre principaux groupes d'îles aux paysages un peu différents, et l'archipel est bordé à l'est par la grande faille de Tonga.

Bien que les Tongiens n'aient pas laissé de traces écrites de leur histoire anciennce (ce n'est pas dans la culture Polynésienne), les anthropologues estiment une installation des premiers Polynésien environ 1000 ans avant notre ère. C'est à partir du XVIIe siècle que les Européens l'abordèrent, d'abord les Hollandais, puis les anglais en 1773, premier voyage du capitaine Cook. Les habitants de l'époque donnèrent le surnom de Palangi à ces visiteurs (cela décrivait les grandes voiles blanches jaillissant du ciel tels des nuages). Ce surnom est resté, et désormais tous les étrangers sont affublés de ce surnom ! Ne soyez pas surpris si on vous traîte de Palangi, c'est tout à fait affectif.

Plusieurs dynasties se succédèrent à la tête de ce petit pays qui a toujours aujourd'hui son souverain. C'est la seul monarchie constitutionnelle du Pacifique Sud. Les habitants sont d'origine Polynésienne et la population du pays compte 98% de locaux, on trouve quelques européens, chinois, et autres populations insulaires du pacifique.

Environ 110.000 habitants dont la plupart vivent sur l'île principale de Tongatapu. La population s'accroît de façon régulière, et nombreuses sont les familles qui s'exilent vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande, où les communautés sont importantes. Les familles sont nombreuses, et le socle familial est très important, le peuple de Tonga est extrêmement respectueux des traditions et du code de conduite. Les habitants portent des vêtements jusqu'aux genoux pour les hommes, et aux chevilles pour les femmes. La vie est paisible, le pays est très peu touché par le tourisme, et correspond à l'idée des îles du pacifique comme on les rêvait il y a 30 ans.

Quand le Capitaine Cook mis pied à terre la première fois en 1773, il fut accueilli à bras ouverts par les locaux, et donna à Tonga le surnom de Friendly Islands (les îles amicales) … Dès que vous mettrez pied à terre à Tongatapu, vous constaterez qu'il avait tout à fait raison, cela n'a pas changé. Les Tongien sont adorables, souriants, serviables et prêts à rendre service.